« Les habitans de Hans les Moinnes qui ont ou tiennent chevaulx me doivent chascun, la veille de Noël, soignier et livrer ung cheval pour aller au bois et amener buche a mon chastel de Moncornet, et dit on la socque de Noël, et soulloit y aller quatre chars ou voicturez. De present ne s'y tiennent que cinq chevaulx, pour ce chascun an une voicture de bois, car ilz ne sont que cinq tenans chevaulx. »
(Aveu et dénombrement d'Antoine de Croy, 20 octobre 1459, transcription de G. ROBERT, Documents relatifs au comté de Porcien. …, acte CCXXXVI)
Ce court extrait du long aveu et dénombrement rendu par Antoine Ier de Croy au roi de France pour le comté de Porcien et la châtellenie de Montcornet nous apprend l'existence d'une corvée seigneuriale pour le moins originale, et tout à fait unique, à ma connaissance, dans la région ardennaise , celle de la « socque de Noël ». Elle repose exclusivement sur les habitants de Ham les Moines, plus exactement sur ceux qui possèdent un cheval ou en ont la disposition, c'est-à-dire des paysans relativement aisés. Je dois avouer que les modalités concrètes de ladite corvée m'échappent: le texte semble établir une corrélation précise entre le nombre de chevaux et celui des voitures de bois (5 chevaux par voiture), mais cette corrélation reste énigmatique...
Il s'agissait évidemment de livrer au château de Montcornet du bois de chauffage. Néanmoins, ce qui retient aujourd'hui l'attention, c'est qu'il était alors appelé « socque », c'est-à-dire buche de Noël ...La pâtisserie spécifique consommée au moment de la Fête de la Nativité n'en est que le lointain héritage, culinaire cette fois !
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